INTERCULTURALIDAD

La definición más rápida y sencilla de definir la interculturalidad es hacerlo como la interacción entre dos o más culturas (y de aquí surgirán otros conceptos como comunicación intercultural, mediación intercultural, integración intercultural, etc.).

La interculturalidad como contacto entre dos o más culturas

La globalización ha aumentado significativamente la medida en que personas de diferentes orígenes étnicos entran en contacto entre sí. Por supuesto, el contacto intercultural no es un fenómeno nuevo, pero ahora más que nunca, hay una mayor movilidad de las poblaciones globales, y, por lo tanto, un mayor contacto entre ellas. Esto significa que las formas convencionales de tomar contacto con otras culturas han cambiado, pues antes estaban lejos, sólo las conocíamos a través de imágenes de la televisión, del cine o la literatura (por lo general sesgadas), y no había por qué relacionarse con ellas. Sin embargo, ahora están aquí, y nosotras allí, y difícil es que, en algún momento, no nos relacionemos con ellas.

En el caso de España, además, debemos tener en cuenta que, desde hace siglos, convive la cultura gitana junto a la mayoritaria española (con todas sus diferencias entre comunidades que también tienen su propia cultura), y que esta convivencia no siempre ha sido fácil ni libre de conflictos, dada la cantidad de prejuicios (principalmente desde la comunidad mayoritaria hacia la minoritaria, pero también de ésta hacia la otra, como mecanismo de defensa en muchas ocasiones) que desembocan en la discriminación y, en no pocos casos, la exclusión social de la comunidad gitana.

Sean personas llegadas de otros países, sea la población gitana española, en el caso de España, el contacto con personas que proceden de culturas diferentes es un contacto intercultural, contacto que conlleva, además de una gran riqueza y oportunidades de desarrollo personal y social, una serie de desafíos comunicacionales y de posibilidad de conflictos debidos a que las personas socializadas en diferentes culturas tienen reglas de juego (valores, normas, creencias, etc,) distintas entre sí, y para poder "jugar" con ellas, es necesario conocer y entender su lógica.

La interculturalidad como modelo de integración y convivencia

Pero, por otra parte, más allá de entender el concepto “intercultural” como la relación entre personas/grupos procedentes de diferentes culturas, la interculturalidad es también un modelo de integración(1) y una forma de interacción entre dos o más culturas de un modo horizontal y sinérgico, en pie de igualdad. Una sociedad o una organización puede ser multicultural, pero no por ello significa que sea intercultural. Una organización (por ponerlo a un nivel más cercano a nuestra labor cotidiana) en la que trabajan personas de diferentes culturas, pero cuyo estilo de trabajo sólo contempla la forma de pensar y hacer del grupo cultural mayoritario, no es intercultural, sino tan sólo multicultural. Lo mismo pasa con la sociedad. Si en una sociedad viven, pero realmente no conviven, personas de diferentes culturas, que siguen las pautas marcadas únicamente por el grupo mayoritario, aunque se respeten tradiciones culturales distintas, diríamos que esa sociedad observa un sistema de integración multicultural, en el mejor de los casos pluricultural, que no es lo mismo que intercultural (sociedad en la que más allá de tradiciones religiosas y folclóricas, se tienen en cuenta las diferentes cosmovisiones, formas de pensar y hacer de los diferentes grupos, entre otras cosas, porque en la construcción de esa sociedad, sus leyes y políticas, participan en pie de igualdad todos los grupos étnicos y religiosos existentes en la misma). Por hacer un paralelismo con la lucha feminista, al igual que una sociedad (o una organización) verdaderamente feminista sería aquella en la que se seguirían patrones femeninos y masculinos por igual y entremezclados -y no aquella en la que las mujeres encajan en el patrón masculino- una sociedad/organización intercultural sería aquella en la que se rompe el molde etnocéntrico para dar cabida a formas de entender el mundo, pensar y actuar culturalmente diversas.

Para seguir con el ejemplo del juego de mesa, una sociedad/organización intercultural sería aquella en la que se crea un nuevo juego de mesa con la participación horizontal e igualitaria de miembros procedentes de ambas culturas (o de más, cuando sean varias las culturas que habitan/trabajan en un mismo espacio).

Requisitos de la interculturalidad

Para que las relaciones interculturales sean posibles y positivas, es necesario que se den los siguientes requisitos:

Encuentro: conocimiento y reconocimiento mutuo
Respeto: Trato con dignidad y cercanía. Escucha respetuosa y libre expresión de percepciones y creencias. Reconocimiento de la existencia de otros modelos de percepción de la realidad, de pensar, sentir y actuar.
Diálogo horizontal: Interacción en pie de igualdad y libre de paternalismo. Reconocimiento de que no hay una verdad única. Empoderamiento. Construcción de una relación horizontal de "ganar - ganar".
Comprensión mutua y empatía: Entendimiento de la otredad. Enriquecimiento mutuo, sintonía. Capacidad y buena disposición para ponerse en los zapatos de la otra persona, del otro grupo.
Sinergia: Obtención de resultados que son difíciles de obtener desde una sola perspectiva y de forma independiente. Valor de la diversidad, donde uno más uno son más que dos.

Beneficios de aplicar la perspectiva intercultural

Los beneficios de aplicar la perspectiva intercultural (es decir de contemplar e integrar las diferentes culturas en pie de igualdad) de son muchos y variados. En el caso que nos ocupa de la intervención social, encontramos beneficios tales como:

Mejorar el respeto y la convivencia.
Enriquecer las mentes de todas las personas involucradas en los procesos, al poder conocer, entender y valorar otras formas de entender el mundo, pensar y actuar, al tiempo de cuestionar nuestras propias formas, lo que nos ayudará a crecer como personas y sociedad.
Desarrollar el respeto, más allá de la tolerancia, dejando que otras personas/grupos expresen y sean lo que son.
Mejorar y adecuar los procesos organizacionales y de trabajo, adaptándolos a las necesidades y sentires de todas las personas, lo que beneficiará a las personas/comunidades con las que trabajemos.

Por otra parte, las organizaciones que cuenten con equipos multiculturales también saldrán beneficiadas de aplicar modelos de gestión intercultural ya que, la interculturalidad:

Aporta creatividad e innovación debido a los diferentes conocimientos, experiencias y visiones.
Mejora la toma de decisiones, debido a la existencia de puntos de vista diversos que permiten generar mayor cantidad de alternativas y posibilidades de evaluación.
Mejora el talento, el clima laboral y la productividad.

Barreras a la intercuturalidad

Evidentemente, aún siendo el mejor, no es un modelo fácil de implementar, ya que la falta de conocimiento, reconocimiento y respeto social hacia las minorías étnicas, el etnocentrismo(2) y la generalizada creencia de superioridad social y cultural de las mayorías autóctonas, la discriminación social generalizada, la falta de voluntad, el tokenismo(3) y los sesgos inconscientes(4) la dificultan.

Aún así insistimos en los beneficios de la interculturalidad, tanto para las organizaciones como para la sociedad en general, por lo que seguimos proponiéndola y trabajamos para lograrla.

(1) Tres son los modelos más frecuentes de políticas de integración de las minorías culturales: la asimilación, el multiculturalismo y la interculturalidad.

La asimilación pretende, de alguna manera, que las minorías étnicas pierdan su identidad cultural y adquieran los valores, usos y costumbres de la sociedad mayoritaria (Ejemplo de este modelo es el francés).
El pluriculturalismo proporciona los medios para que cada comunidad étnica viva según sus valores, usos y costumbres, pero sin que las comunidades se mezclen entre sí, o teniendo un contacto relativo. Las normas las dictan los representantes de la sociedad mayoritaria, dejando espacio para que cada comunidad pueda seguir sus propias normas, siempre y cuando no se atente contra los valores y derechos fundamentales, como es lógico. El lema sería algo así como “vive, y deja vivir” (Ejemplo de este modelo sería el del Reino Unido).
La interculturalidad sería el modelo en el que tanto la comunidad mayoritaria como las minorías étnicas aprenden unas con otras (integrándose de verdad, dando y cediendo en ambas direcciones cuando sea necesario), y establecen las normas, usos y costumbres comunes entre todas, desde la igualdad de oportunidades y horizontalidad de poder, respetando las particularidades de cada una de ellas (Se dice que una de las sociedades más interculturales de verdad es la canadiense).

(2) El etnocentrismo es un concepto elaborado por la antropología para mencionar la tendencia que lleva a una persona o grupo social a interpretar la realidad a partir de sus propios parámetros culturales, lo que suele implicar la creencia de que el grupo étnico propio es el más importante, o que algunos o todos los aspectos de la propia cultura son superiores a los de las demás culturas.

(3) El tokenismo (del inglés token —símbolo—; también llamado florerismo, inclusión, concesión o participación simbólica) es un término que hace referencia a la práctica de efectuar pequeñas concesiones superficiales hacia un colectivo discriminado, con una influencia de estas escasa o nula en la modificación del statu quo.

(4) Los sesgos inconscientes son suposiciones, creencias o actitudes adquiridas, profundamente arraigadas en nuestra psique,que operan incluso de manera contraria a nuestras creencias e ideas conscientes, y que vamos adquiriendo a lo largo de la vida, a través del proceso de socialización (proceso mediante el que, bajo la influencia de la experiencia y de los agentes de socialización, aprendemos e integramos a la estructura de nuestra personalidad los elementos socioculturales de nuestro medio ambiente).